Rousseau, les années du Vallon.

Le nom de Jean-Jacques Rousseau est lié à Môtiers, où le philosophe et écrivain séjourne entre 1762 et 1765 avec sa compagne Thérèse Levasseur. Derrière le personnage célèbre, la mémoire du lieu raconte un exil compliqué et un quotidien vécu au cœur du Val-de-Travers.

1762 : chercher refuge à Môtiers

Après la condamnation de son ouvrage Émile, ou De l’éducation, Rousseau quitte la région parisienne. Il trouve refuge dans la principauté de Neuchâtel, alors sous souveraineté prussienne. Il arrive à Môtiers le 10 juillet 1762 ; Thérèse Levasseur l’y rejoint quelques jours plus tard.

Ils occupent une maison mise à disposition par la famille Boy de la Tour. Cette demeure ancienne, dont certaines parties remontent à la fin du XVe siècle, constitue aujourd’hui l’un des témoins les plus sensibles de ce séjour.

Un écrivain, un village, des plantes

Rousseau écrit, entretient de nombreuses correspondances et se passionne pour l’observation botanique. Le paysage jurassien et les chemins autour de Môtiers sont associés à cette période de sa vie, qui restera présente dans sa mémoire.

Il serait pourtant inexact de représenter ces années comme une retraite paisible et ininterrompue. Les tensions religieuses et personnelles se multiplient jusqu’à son départ, le 8 septembre 1765, pour l’île Saint-Pierre.

La maison est devenue un lieu de mémoire

Le Musée Rousseau Môtiers occupe deux pièces liées au séjour du couple et conserve des documents et objets qui éclairent son passage dans la région. Une association dédiée participe à la préservation de cette mémoire.

Attention à la visite : le musée annonce une fermeture temporaire pour travaux en 2026. Il indique qu’une petite partie des collections est présentée ailleurs pendant les travaux. Il convient donc de consulter son site avant tout déplacement.